Morris es una pequeña ciudad de Minnesota con grandes objetivos climáticos

Morris es una pequeña ciudad en el oeste de Minnesota con grandes objetivos de energía limpia.

Para 2030, la ciudad pretende producir el 80 por ciento de la energía que consume a partir de fuentes renovables y reducir el uso de energía en un 30 por ciento.

Lo que comenzó con luces LED y un programa internacional de ciudades hermanas en 2015 se ha convertido en un esfuerzo total de sostenibilidad lo suficientemente único como para obtener elogios nacionales.

El administrador municipal recientemente retirado, Blaine Hill, dijo que se le encendió una luz cuando Morris se unió al proyecto de Municipios Climáticamente Inteligentes y fue emparejado con la ciudad alemana de Saerbeck.

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“Teníamos electricidad y combustible bastante baratos para nuestros vehículos”, recuerda Hill. "Y pudimos ver una pequeña comunidad en Alemania que no tenía eso".

Hill empezó a pensar en el gran potencial de energía solar y eólica de Morris. Comenzó a presentar al ayuntamiento ideas de sostenibilidad, como farolas LED, pero no había ningún gran plan en ese momento.

“Todo se redujo a tipos de cosas sensatas y razonables que uno podría analizar y decir: 'Sí, podríamos intentar hacer eso, tiene sentido'”, dijo Hill.

La sostenibilidad cobró impulso rápidamente a medida que Hill aprendió más sobre los recursos disponibles para la planificación y proyectos específicos. Además de la energía limpia, la ciudad pretende dejar de enviar residuos a los vertederos para 2025.

La ciudad unió fuerzas con la Universidad de Minnesota Morris, el condado de Stevens, las escuelas de Morris y otros socios para crear el modelo Morris.

En 2018, una reunión de intercambio de ideas dio como resultado 100 proyectos de sostenibilidad, desde energía renovable hasta compostaje de residuos de alimentos.

"Y todavía recuerdo que la gente decía: 'Bueno, eso no va a pasar, ya sabes, eso no va a pasar'", recuerda Hill. "Y sin embargo, sucedieron".

Aproximadamente la mitad de los 100 proyectos están completos o en curso. La iniciativa fue reconocida recientemente por el concurso Energizing Rural Communities del Departamento de Energía de EE. UU.

Al coordinador de sostenibilidad, Griffin Peck, le encanta mostrar algunos de los proyectos más visibles. El ayuntamiento, el centro comunitario, la biblioteca y la licorería municipal funcionan con paneles solares en los tejados. La biblioteca se calienta y enfría mediante un sistema geotérmico.

Peck es el primer coordinador de sostenibilidad en Morris. Lleva poco más de un año en el cargo.

Él imagina una microrred con almacenamiento de baterías para que los edificios públicos puedan funcionar fuera de la red en caso de emergencia.

Pero necesitará encontrar los recursos para que eso suceda.

“La sostenibilidad no es un modelo único que sirva para todos. Y diferentes modelos funcionarán para diferentes comunidades en diferentes zonas climáticas”, dijo Peck sobre el enfoque que adopta Morris hacia la energía limpia. “Somos una ciudad de 5.000 habitantes en un condado de 10.000 habitantes. Así que muchas de las ciudades que están llevando a cabo estos proyectos son mucho más grandes y tienen muchos más recursos que nosotros”.

Pero los líderes locales han encontrado los recursos para hacer realidad los proyectos de sostenibilidad.

“Hemos adoptado precisamente ese espíritu de sostenibilidad. Y es adictivo”, afirmó el alcalde Kevin Wohlers.

Los votantes de Morris eligieron alcalde a Wohlers el otoño pasado después de que éste sirvió casi una década en el concejo municipal.

Admite que fue uno de los detractores cuando comenzó el modelo Morris.

“Entré en eso pateando y gritando”, relata Wohlers mientras habla de cómo lidiar con la realidad del cambio climático.

“No veo esto como una cuestión política de derecha o de izquierda en absoluto. Se trata simplemente de hacer lo correcto”, dijo Wohlers sobre el inevitable debate político sobre la veracidad de la ciencia del cambio climático.

“Soy padre, soy abuelo, y si miras las cosas a través de esa lente, puedes dejar de lado toda la política y decir: '¿Cómo quiero dejar esta comunidad?'”

Pero la política sí influye en la forma de pensar de los actores clave de este proyecto. El oeste de Minnesota es confiablemente conservador, aunque Morris es un caso atípico un poco más liberal.

"No quieres que la gente se enoje contigo en el momento en que empiezas a hablar, eso no ayuda a construir relaciones", dijo Troy Goodnough, director de Sostenibilidad Morris de la Universidad de Minnesota. “Soy director de sostenibilidad; me preocupa el cambio climático. ¿Bien? Pero abrir un diálogo sobre el cambio climático no es el lugar para empezar”.

Goodnough y otros miembros del equipo tienen la intención de centrarse en los desafíos y soluciones locales, la autosuficiencia y la electricidad más barata.

"Una cosa que realmente marca la diferencia en las conversaciones rurales de Minnesota son las conversaciones sobre dinero", dijo Goodnough. “Creo que los habitantes de Minnesota son muy prácticos, ¿verdad? No hay duda de eso y creo que eso gana muchas veces”.

La U of M Morris es un socio clave en el Modelo Morris. Los funcionarios de la ciudad tienen acceso a experiencia para ayudar a guiar la toma de decisiones, y los estudiantes asumen tareas como redactar una subvención para autobuses escolares eléctricos o investigar proyectos de sostenibilidad.

"La universidad podría hacer el trabajo por sí sola y sería mucho menos eficaz", afirmó la canciller Janet Schrunk Ericksen. "Es mucho, mucho más eficaz hacerlo a una escala que nos permita poner a prueba algo que pueda ampliarse, podemos probarlo en la ciudad, podemos probarlo en el campus, podemos probarlo en un entorno agrícola".

El campus de la U of M Morris cuenta con paneles solares y turbinas eólicas que generan electricidad, generación solar de agua caliente y un proyecto piloto de gasificador de biomasa. Los funcionarios de la universidad dicen que el campus produce la mayor cantidad de energía renovable por estudiante del país.

El modelo Morris se extiende más allá de la comunidad. El Centro de Investigación y Divulgación West Central de la Universidad de Minnesota tiene una variedad de proyectos de investigación centrados en la energía limpia y la sostenibilidad en la agricultura.

La agricultura en Minnesota es responsable de la mayoría de las emisiones estatales de óxido nitroso y metano, según la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota.

"Si no abordamos la energía y la agricultura, es difícil decir que estamos abordando el cambio climático", dijo Michael Reese, director del Programa de Energía Renovable del Centro. "Nos estamos centrando en la agricultura, nos estamos centrando en las granjas, tratando de hacer que estos sistemas funcionen y tratando de descarbonizar la agricultura".

Si bien la investigación es importante para crear soluciones viables de energía limpia, Reese no cree que sea el factor más importante. El liderazgo es lo más importante.

Ese es un tema común de todos los involucrados en el Modelo Morris.

“Es difícil para cualquier habitante de Minnesota decir: 'somos lo suficientemente buenos'”, dijo Goodnough. "El modelo Morris dice que somos buenos porque hemos logrado cosas realmente buenas".

Pero no hay tiempo para saborear el éxito, aún queda una larga lista de proyectos y nuevas metas.

"Necesitamos seguir aspirando a ser un modelo", dijo Goodnough. “Hay que seguir tomando esa decisión. Y su liderazgo tiene que seguir tomando esa decisión”.

El administrador municipal jubilado de Morris, Blaine Hill, todavía escucha a líderes municipales de todo Minnesota que desean aprender del modelo Morris.

Pero dice que también escucha a funcionarios de la ciudad que rechazan el camino de sostenibilidad que ha elegido Morris.

“Si creen que no va a pasar nada y van a seguir haciendo lo que están haciendo, entonces se quedarán muy atrás”, es el mensaje de Hill a esos líderes. “Hay que entender que esto está por llegar, los vehículos eléctricos están por llegar, las estaciones de carga están por llegar, la sostenibilidad, todo esto está por llegar. Y quieres poder salir adelante”.