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Por Chris Welch, crítico especializado en audio personal y cine en casa. Desde 2011, ha publicado casi 6000 artículos, desde noticias de última hora y reseñas hasta útiles instrucciones.

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He estado escribiendo sobre audífonos el tiempo suficiente para comprender que hay un gran contingente de personas que los usan como ayuda para dormir. A menudo veo preguntas sobre qué tan cómodos pueden ser los auriculares para quienes duermen de lado o si, en primer lugar, son viables para usarlos durante la noche. ¿A mí? Estoy perfectamente satisfecho con una máquina de ruido blanco en mi mesita de noche, pero eso no funciona para todos. Para ellos la caza continúa.

Hace cinco años, Bose presentó su conjunto original de Sleepbuds. Estos pequeños auriculares no reproducían música y carecían de cancelación activa de ruido. En cambio, fueron diseñados para sentarse cómodamente en sus oídos durante el sueño y producir sonidos de enmascaramiento para reducir las perturbaciones y ayudar a las personas a conciliar rápidamente un sueño tranquilo. Y algunos propietarios realmente llegaron a amarlos como parte de su rutina nocturna.

Pero Bose tuvo algunas complicaciones con los Sleepbuds; el par de primera generación se suspendió debido a problemas de confiabilidad de la batería. Para sorpresa de algunos, la compañía volvió a intentarlo en 2020 con un conjunto rediseñado de Sleepbuds. Pero a los pocos meses, tal vez debido a la baja adopción (Bose es una empresa privada y no comparte cifras de ventas), los Sleepbuds II tuvieron un final abrupto.

Desde entonces, empresas como Anker se han lanzado al ruedo, pero los Sleepbuds eran (y siguen siendo) un producto único, lo que llevó a algunos clientes a lamentar su descontinuación. Pero resulta que no todo está perdido: tres ex empleados de Bose insistieron en que tenían algo especial y no estaban dispuestos a dejarlo pasar. Vieron lo que parecía una enorme oportunidad que abarca tanto la tecnología de consumo como la salud personal.

Y así, NB Patil, Charles Taylor y Brian Mulcahey decidieron formar una nueva startup, Ozlo, y finalmente adquirieron la marca Sleepbuds de Bose. Ahora efectivamente son propietarios del producto, con una pequeña excepción que son las almohadillas para los oídos, que todavía se parecen mucho al diseño patentado "StayHear" de Bose, al menos para esta versión inicial de hardware.

Los Sleepbuds renovados se verán y se sentirán inmediatamente similares a sus predecesores, y aún se promete que la duración de la batería durará una noche de sueño típica (alrededor de 10 horas). Pero Ozlo quiere ser más ambicioso que donde Bose dejó las cosas. Los nuevos auriculares incluyen "tecnología de detección biométrica para monitorear su movimiento y respiración mientras está acostado en la cama para determinar cuándo se ha quedado dormido y ayudar a comprender sus etapas de sueño". Patil me dijo que Ozlo ha rediseñado cuidadosamente los Sleepbuds con baterías nuevas y otros componentes para evitar cualquier inconveniente o falla de hardware que Bose haya encontrado anteriormente.

Y el estuche de carga, que también parece idéntico (aparte del logotipo de Ozlo que reemplaza al de Bose) también se ha vuelto más sofisticado. Ahora incluye sensores de luz, sonido y temperatura; Ozlo utiliza estos datos para comprender su entorno de sueño y qué factores podrían impedirle un buen descanso nocturno. Toda esta información se reúne en la aplicación móvil de la compañía para obtener un desglose matutino de qué tan bien durmió. El procesamiento de datos se realiza localmente y no transmite ninguna información de su salud a la nube, pero puede optar por compartir sus mediciones con Apple Health o Android Health Connect.

Quizás la mayor mejora funcional es que los Sleepbuds v3 ahora pueden reproducir música normal además de una amplia gama de sonidos de enmascaramiento reinventados. No son rival para los auriculares premium en términos de fidelidad de audio, pero tampoco sonaron nada que yo llamaría malo durante una demostración en Manhattan la semana pasada. Esta flexibilidad de reproducir lo que quieras también significa que puedes cargar cualquier sonido de ruido blanco que hayas decidido que es perfecto para ti; la gente puede ser muy exigente con este tipo de cosas. Pregúntele a Google, que se encontró en el lado receptor de la protesta de los clientes cuando decidió cambiar aleatoriamente el audio de ruido blanco predeterminado del Asistente de Google.

No todos los días se ve a una empresa tomando las riendas de un producto de otra, por lo que le pedí a Bose que comentara qué lo llevó a aceptar este acuerdo.

"Descontinuamos los Sleepbuds a principios de este año porque, a pesar de sus apasionados seguidores, no alcanzaron el nivel de adopción que esperábamos", dijo la portavoz de Bose, Joanne Berthiaume, a The Verge por correo electrónico. “Tomamos la decisión de centrar nuestros esfuerzos en lo que más les importa a nuestros clientes. Esto incluye investigación y desarrollo continuos en nuestros productos más populares, como auriculares, parlantes, barras de sonido y audio para automóviles, así como en nuestras tecnologías críticas, como cancelación de ruido, aumento de audición y experiencias de audio asombrosas”.

La posición de Bose como empresa privada le permite asumir algunos riesgos y lanzar productos no convencionales como Sleepbuds e incluso un altavoz para el cuello. (Sostengo que este último habría tenido más éxito si se hubiera lanzado durante los bloqueos de Covid). Pero evidentemente, Bose no dará mucha pista a estos productos antes de incluirlos en la historia si no encuentran una audiencia considerable.

En cuanto a los tratos comerciales de Bose con Ozlo, Berthiaume dijo: “Adquirieron y obtuvieron la licencia de cierta tecnología patentada de Bose, incluidas las puntas StayHear Plus. No compartiremos más detalles más allá de eso”.

Los fundadores de Ozlo prevén un largo desarrollo de capacidades de software para Sleepbuds (y más) que podrían incluir terapia de sueño personalizada; tal vez comenzarías con un sonido de enmascaramiento para conciliar el sueño, pero luego los auriculares pasarían automáticamente a otro en medio de la noche para mantenerte en las etapas de sueño más beneficiosas. La compañía planea introducir una API tanto para Android como para iOS y me insinuó que, si bien el diseño de Bose fue una base excelente, tiene grandes ideas sobre hacia dónde podrían ir en el futuro los Sleepbuds completamente reelaborados.

Ozlo ya ha recaudado más de 10 millones de dólares en financiación, según Fast Company, pero recurrirá a Kickstarter para ayudar a llevar los Sleepbuds a los consumidores, por aproximadamente los mismos 249,99 dólares que Bose cobró por última vez. Con el tiempo, los auriculares también estarán disponibles a través de Amazon y directamente de la empresa.

Entonces los Sleepbuds están de vuelta. Si poseías una de las versiones anteriores de Bose y has sentido su ausencia en los últimos años, esta es tu oportunidad de darles otra oportunidad de vida. Si el Kickstarter de Ozlo tiene éxito debería ser una buena indicación de si valió la pena sacarlos del abismo o si los Sleepbuds deberían haberse dejado en su hibernación permanente.

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